Industrias y empresas
Para hablar de la economía en Pradejón hay que referirse inexcusablemente al cultivo del champiñón y la Seta.
Si pensamos que en La Rioja se recoge un 30% de la producción nacional y que, dentro de esta Comunidad, nuestro pueblo es el que posee más número de cultivadores y aproximadamente un 35% de la producción, nos haremos idea de la importancia de este sector e interpretaremos mejor el típico paisaje de los alrededores del pueblo con multitud de chimeneas y respiraderos emergiendo del suelo.
El cultivo del champiñón en esta localidad es relativamente reciente pues lo podemos datar en los primeros años de la década de los sesenta, En principio se aprovecharon los recintos de antiguas bodegas de vino que comenzaron a quedarse sin uso al establecerse la cooperativa vitivinícola Para la fabricación del Compost sobre el que cultivar el hongo se utilizó el abundante estiércol que producía el ganado de labor. Para la comercialización, Pradejón estaba muy bien situado en el eje de comunicación del Valle del Ebro que une los dos grandes mercados consumidores del champiñón por influencia de la gastronomía francesa: el catalán y el vasco.
Dados los buenos resultados económicos de los pioneros enseguida se construyeron nuevos recintos aptos para el cultivo: son los denominados 'caños", locales alargados de unos 30 metros de largo, por 4 metros de ancho, con bóveda semicircular cubierta de una capa de tierra de más de un metro de espesor. Unas grandes chimeneas situadas en los extremos de estos sótanos permitían la ventilación. En estos locales se conseguía mantener la temperatura y humedad constante más favorable para el crecimiento de los hongos. Estos, al no precisar función clorofílica, no necesitan de la luz natural para su desarrollo.
Con la mecanización agraria desapareció el ganado caballar, principal aportados de la base para el Compost por lo que hubo necesidad de fabricarlo con métodos industriales. Hoy se realiza en base a una fermentación controlada o pasteurización a partir de la paja, que aporta la celulosa y la lignina la urea que posee el nitrógeno y el fósforo y el yeso que aporta el calcio preciso.
La semilla o micelio puro es preparado por laboratorios especializados. Este micelio se coloca en el Compost y a los quince o veinte días habrá crecido totalmente convirtiendo el sustrato en una masa blanquecino-grisácea de olor agradable. Después se cubrirá de caliza y arena que actuará de soporte para la humedad. En diez o doce días podrá empezar la recolección que durará unos cuarenta o cincuenta días. Acabada ésta, habrá que retirar el sustrato y efectuar las labores de desinfección. Aproximadamente a los tres meses de empezado el proceso se podrá realizar una nueva siembra.
En Pradejón se dedican a este trabajo alrededor de ciento cincuenta cultivadoreres, que producen aproximadamente 25.000.000 de Kg de champiñón cada año. A lo que hay que sumar los 20 cultivadores de setas que producen una nada despreciable cifra de 4.000.000 de Kg. A esto hay que añadir las cinco plantas dedicadas a la fabricación del Compost (cuatro de champiñón y una de setas) y el gran número de jornales precisos para su recogida, lavado, envasado y comercialización.
Además de esta potente industria debemos reseñar fábricas conserveras y químicas y las dedicadas a la industria del mueble. Dos importantes cerámicas son herederas de aquella tradición que comenzó a mediados del siglo XIX
En Pradejón existe una potente agricultura sobre las 1.500 has. de secano, en las que hay que destacar 300 dedicadas a viñedo, cuya producción estimada en 1.000,000 de kilos de uva se centraliza en una bodega cooperativa, y las 600 Has, de regadío, donde se dan los más variados productos de huerta.
El agua para el regadío se obtiene del Canal del Ebro. Por Pradejón pasa el Canal de Lodosa, es el primero de los cinco municipios riojanos que esta obra atraviesa, El proyecto procede del año 1915, pero sólo empezó a funcionar definitivamente a partir del año 1947. El origen del canal está en la Presa de los Mártires (Lodosa) y acaba en Mallén (Zaragoza), después de recorrer 127 kilómetros. Como curiosidad, el agua que entra por el canal tarda en llegar al final dos días y medio.
La ganadería esta disminuyendo, antiguamente llegamos a tener media docena de rebaños de ovejas y numerosas cabezas de ganado y porcino. Hoy en día contamos con un rebaño de cabras y varias granjas avícolas, porcinas y cunícolas totalmente modernizadas.
